Cycle biologique
De l’œuf à la maturité sexuelle, le développement de la tique passe par trois stades et peut durer deux à trois ans selon les conditions météorologiques.
1. Larve
La larve qui éclot de l’œuf mesure environ 1,5 mm. L’animal minuscule recherche un hôte approprié et s’attaque le plus souvent à un petit mammifère, p. ex. une souris. Au bout de 3-5 jours durant lesquels le parasite s’est nourri du sang de son hôte, la souris a déjà pu lui transmettre une bactérie dont elle est l’hôte réservoir, Borrelia burgdorferi, le germe responsable de la borréliose de Lyme.
2. Nymphe
La larve de tique se laisse ensuite choir de son hôte et se mue en nymphe durant les 1 à 4 mois qui suivent. A ce stade de son développement, la tique est environ deux fois plus grosse que la larve et encore asexuée.
3. Tique adulte
Les borrélies restent présentes pendant tout le processus de développement. La nymphe se choisit un nouvel hôte à parasiter. La mue jusqu’au stade adulte, où la tique atteint sa maturité sexuelle, dure plusieurs semaines. Les femelles adultes mesurent 4 mm et sont environ deux fois plus grandes que les mâles.
Au stade adulte, les tiques mâles et femelles reprennent tous deux des repas sanguins, cette fois-ci en s’attaquant surtout à des animaux plus grands comme des chevreuils et des cerfs. Ces animaux sont les lieux d’accouplement des tiques. Après l’accouplement, les mâles meurent et le cycle de vie des femelles s’achève par la ponte d’environ 3000 œufs.
